Dale Maley: Geschichte von Honeggers & Co.

Nov 10, 2023

Honeggers' & Co. war 56 Jahre lang in Betrieb. Sie waren für die Entwicklung und das Wachstum der Gebiete Fairbury und Forrest von entscheidender Bedeutung.

Die Geschichte der Familie Honegger begann mit der Hochzeit von Edward Honegger und Bertha Haab. Sie waren die Eltern der Brüder Frank und Sam Honegger. Nach Edwards Tod im Jahr 1925 betrieben Frank und Sam die Getreide- und Milchfarm Forrest ihrer Mutter. Wie die meisten Bauernjungen zu dieser Zeit verließen Frank und Sam die Schule nach Abschluss der achten Klasse.

Um 1927 gingen Frank und Sam nach Springfield, um an der Illinois State Fair teilzunehmen. Die Erfindung des Verbrennungsmotors führte zur Entwicklung vieler neuer Produkte für den Bauernhof. Landmaschinenhersteller nutzten die Illinois State Fair, um den Landwirten ihre neuesten Produkte zu zeigen und vorzuführen.

Während ihres Besuchs auf der Staatsmesse sahen Sam und Frank eine neue Hammermühle zum Mahlen von Getreide zu Viehfutter. Sie kauften eine dieser neuen Hammermühlen für die Forrest-Milchfarm ihrer Mutter. Sie nutzten die Hammermühle, um auf ihrem Bauernhof einen Getreidemahlbetrieb einzurichten.

Zu Beginn ihres Betriebes verfügten sie nur über die Hammermühle und eine Schöpfschaufel für die Zugabe der Futterzutaten. Sie fügten eine Holzkiste und einen von einem Traktormotor angetriebenen Rührwerk hinzu. Ihre Mühle war so laut, dass Nachbarn sie eine Meile von ihrer Farm entfernt hören konnten.

Sam und Frank fanden heraus, dass sie durch die Kontrolle der Inhaltsstoffe ihres Viehfutters ihren Molkereibetrieb zu einem der produktivsten im Staat machen könnten. Mundpropaganda über den Erfolg des neuen Futtermittels verbreitete sich unter den Nachbarn. Die Nachbarn wollten etwas von diesem neuen Futter ausprobieren. Sam und Frank begannen, Futter an ihre Nachbarn zu verkaufen.

Als ihr Futtermittelgeschäft wuchs, beschlossen die beiden Brüder 1933, Honeggers' & Co. zu gründen. Ihre Geschäftsstruktur war eine Partnerschaft. Sam war 28 und Frank 32 Jahre alt, als sie ihr Unternehmen gründeten.

Bis 1934 hatten Sam und Frank kaum Rücksicht auf Hühner und hielten nur 101 Hühner. Die Brüder beteiligten sich am Farm Management Service des Pioneer Farm Bureau. Jerry Andrews beeinflusste sie dann. Er war Außendienstmitarbeiter des Management Service, der mit der University of Illinois zusammenarbeitete.

Jerry überzeugte sie davon, dass Geflügel einen Gewinn bringt, und zeigte ihnen Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass Herden durchschnittlicher Größe einen höheren Investitionsertrag erwirtschafteten als gleiche Mengen an Futter und Arbeitskräften in anderen landwirtschaftlichen Betrieben. Diese Daten überzeugten Sam und Frank, im großen Stil in das Geflügelgeschäft einzusteigen.

Die Brüder begannen, mit verschiedenen Hühnerfuttermitteln zu experimentieren. Ihre Schwester erlaubte ihnen nicht, ihre neue Futtermischung für ihre Hühnerherde zu verwenden, bis ein Nachbar sie ausprobierte und sicherstellte, dass sie für die Hühner akzeptabel war.

Während des Zweiten Weltkriegs legte die Bundesregierung Produktionsziele für amerikanische Landwirte fest. Die Brüder Honegger akzeptierten 1942 das Ziel, eine Million Eier zu produzieren. Sie stellten AP Loomis, einen Geflügelexperten, ein, um sie bei ihren Betrieben zu unterstützen. Herr Loomis war früher Leiter einer Geflügelfarm am Kansas State College und galt als führend in der Branche.

Im Jahr 1942 platzte die Getreidemühle der Forrest Farm aus allen Nähten. Honeggers & Co. beschloss, den Mühlenbetrieb nach Fairbury zu verlegen. Sie wählten ein bestehendes Gebäude in der First Street, direkt südlich der TP&W-Eisenbahngleise. Heute ist dieser Standort von der Addis Auto Parts-Firma besetzt.

Während des Zweiten Weltkriegs herrschte Arbeitskräftemangel, da viele Männer zum Militärdienst gingen. Viele Waggons standen still und warteten darauf, entladen zu werden, weil mehr Arbeitskräfte zur Verfügung stehen mussten.

Einige deutsche Kriegsgefangene wurden in Camp Ellis im Fulton County zwischen Canton und Macomb festgehalten. Diese Gefangenen wurden nach Hoopeston und Gibson City geschickt, um in Konservenfabriken zu arbeiten.

Im April 1945 bot das Militär Kriegsgefangenen bei Honeggers in Fairbury an. Honeggers nahm das Angebot an und zehn Kriegsgefangene machten sich an die Arbeit, um für sie Eisenbahnwaggons zu entladen. Diese Entscheidung war bei den Bürgern von Fairbury sehr unpopulär. Honeggers stellte den Einsatz der deutschen Kriegsgefangenen schnell ein.

1946 kaufte Honeggers das Illinois Hotel und baute es in das Honegger Hotel und Restaurant um. Dieses Hotel befand sich dort, wo sich heute das neue Rathaus von Fairbury befindet.

Im Jahr 1949 brannte die Fairbury-Mühle bis auf die Grundmauern nieder. Honeggers beschloss, auf der Westseite von Fairbury eine neue Futtermühle zu bauen. Diese neue Mühle war auf dem neuesten Stand der Technik und wurde „Druckknopfmühle“ genannt. Ein Mühlenbetreiber konnte die gesamte Mühle über Druckknöpfe bedienen.

Die Honeggers waren auch Pioniere im Einsatz von Computern. Sie waren einer der ersten Anwender linearer Programmiertechniken, um die Kosten ihres Feeds zu optimieren. Ihre Computerabteilung druckte auch Stundenpläne für die Fairbury-Cropsey High School, Versandetiketten für The Blade und Gehaltsabrechnungen für das Pittsburgh Tube-Werk an der Route 24 östlich von Fairbury.

Mit der neuen Mühle stellte Honeggers von der Verwendung von Futterbeuteln aus Baumwolle und Sackleinen auf Papiertüten um. Viele Bäuerinnen stellten Kleidung und Haushaltsgegenstände aus Futterbeuteln aus Stoff oder Sackleinen her.

Honeggers wurde schließlich zu einem öffentlichen Unternehmen, dessen Stammaktien außerbörslich gehandelt wurden. Zu Spitzenzeiten hatte Honeggers etwa 500 Mitarbeiter und vier rot-weiße Firmenflugzeuge. Sie besaßen eine Flotte großer Futtertransporter. Ihr Geflügelbrütereibetrieb wurde zu einem weltweiten Betrieb mit 250 angeschlossenen Brütereien in den Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko, Südamerika, Belgien, den Niederlanden und der Schweiz.

Während der Geschäftstätigkeit von Honeggers fanden viele bedeutende Veränderungen in der Landwirtschaft statt. Beispielsweise gab es im Livingston County im Jahr 1910 3.969 landwirtschaftliche Betriebe mit einer durchschnittlichen Größe von 160 Acres. Im Jahr 2010 gab es lediglich 1.319 landwirtschaftliche Betriebe. Diese Farmen wuchsen auf eine durchschnittliche Größe von 476 Acres. Nur sehr wenige dieser neuen Bauernhöfe verfügten über Vieh, das Futter benötigte. Auch die Viehhaltung wurde industrialisiert und es gab riesige Farmen mit mehr als einer Million Hühnern. Diese großen Betriebe besaßen eigene Futtermühlen.

Bis 1989 war Honeggers' von seinem Höchststand von 500 Mitarbeitern auf nur 30 geschrumpft. Das Management verkaufte Teile des Unternehmens. Der letzte Unternehmensteil stellte am 30. Juni 1989 den Betrieb ein.

Honeggers' & Co. war 56 Jahre lang in Betrieb. Sie waren für die Entwicklung und das Wachstum der Gebiete Fairbury und Forrest von entscheidender Bedeutung. Viele heutige Bewohner leben in dieser Gegend, weil ihre Eltern oder Großeltern hierher kamen, um für Honeggers und Co. zu arbeiten.